West Highland Way en autonomie : étapes, bivouac et transports

La West Highland Way mesure 154 km (96 miles) entre Milngavie, au nord de Glasgow, et Fort William. Le site officiel de l'itinéraire la découpe en 8 étapes et conseille de la marcher du sud vers le nord, les premières étapes étant les plus faciles. Sous tente, vos nuits au bord du Loch Lomond sont soumises à une règle : du 1er mars au 30 septembre, dans les zones de gestion du camping du parc national du Loch Lomond and The Trossachs, tentes et bivouacs ne sont admis que dans un camping ou une zone à permis.

Le trek se fait seul, sans agence, en 6 à 7 jours, durée moyenne donnée par le site officiel. Réservez un camping ou un permis pour chaque nuit passée au bord du Loch Lomond entre mars et septembre ; ailleurs, vous pouvez bivouaquer en respectant le Code d'accès écossais. Le point le plus haut du parcours est à 550 m. Règles et tarifs ci-dessous relevés le 12 novembre 2026 sur les sites de l'itinéraire, du parc national et de NatureScot.

Les 8 étapes officielles, de Milngavie à Fort William

Distances du site officiel, du sud au nord. La dernière colonne indique si la fiche d'étape officielle mentionne les arrêtés de camping, en vigueur du 1er mars au 30 septembre.

Les campings cités sont ceux que recensent le site officiel et le parc national. Les fiches d'étape donnent parfois un autre arrondi que le tableau général : 22,5 km pour Drymen à Rowardennan, 19,3 km pour Inverarnan à Tyndrum. Le total officiel reste 154 km.

Faites vos courses à Tyndrum. La fiche Tyndrum à Inveroran n'y signale aucun magasin jusqu'à Kinlochleven, 28 miles plus loin, soit environ 45 km. Comptez un à deux jours de marche pour ce tronçon, selon les itinéraires officiels. Vous trouverez des repas à Bridge of Orchy, à Inveroran, au centre de ski et à Kingshouse.

Passé Inversnaid, le sentier du bord du loch devient rocheux, entre rochers et blocs. Après de fortes pluies, certains ruisseaux deviennent infranchissables : la fiche Rowardennan à Inverarnan conseille d'attendre la décrue. Plus au nord, vous traversez Rannoch Moor sur une bonne piste qui monte à 446 m, exposée et sans abri avant le centre de ski.

Le point culminant se trouve au sommet du Devil's Staircase, au-dessus de Kingshouse : 550 m selon la fiche officielle, qui donne 551 m dans son profil. Un cairn le signale. Sur la dernière étape, vous montez ensuite à 336 m par le Lairig Mor, au sol irrégulier.

Avec un chien, prévoyez la variante basse de la deuxième étape : pendant l'agnelage, de mi-avril à fin mai environ, deux champs clos avant Conic Hill (325 m sur le sentier) sont interdits aux chiens, même en laisse.

West Highland Way en 6 jours, et les versions en 5 ou 7 jours

Le site officiel propose quatre itinéraires de 5 à 7 jours. Voici la version en 6 jours (WHW2), en miles officiels, kilomètres convertis par la rédaction :

Sous tente, de mars à septembre, les nuits à Balmaha, Inversnaid et Crianlarich se situent sur les étapes où les fiches officielles mentionnent les arrêtés. Réservez camping ou permis pour ces trois nuits avant de partir.

En 7 jours, vous suivez les quatre premières étapes officielles jusqu'à Tyndrum. Deux découpages existent ensuite : une nuit à Inveroran (9 miles) puis 19 miles jusqu'à Kinlochleven, ou une nuit à Kingshouse (19 miles) puis 9 miles jusqu'à Kinlochleven. En 5 jours, les quatre premières journées font 19 à 21 miles, soit 31 à 34 km, avec des nuits à Balmaha, Inverarnan, Bridge of Orchy et Kinlochleven. Au rythme d'une étape officielle par jour, comptez 8 jours.

Bivouac sur la West Highland Way : les conditions du Code d'accès

En Écosse, le bivouac fait partie des droits d'accès, à condition de respecter le Scottish Outdoor Access Code (code d'accès écossais), publié par NatureScot. Le site officiel de l'itinéraire et NatureScot en retiennent les mêmes règles :

• tente légère, petit groupe, deux ou trois nuits au plus au même endroit ;
• emplacement bien à l'écart des maisons, des routes et des bâtiments historiques ;
• jamais dans un champ clos cultivé ou occupé par des animaux ;
• un réchaud posé sur une surface plane et ininflammable plutôt qu'un feu, et aucun feu par risque élevé ou près d'une forêt, de terres agricoles ou d'un sol tourbeux ;
• pour uriner, au moins 30 m des lochs, rivières et ruisseaux ; les selles s'enterrent dans un trou peu profond, gazon remis en place, ou repartent dans un sac.

N'installez pas votre tente dans le champ clos entre Gartness Road et l'A811, juste avant Drymen, souvent choisi au soir du premier jour. En septembre 2024, le site officiel a demandé de ne plus y camper : l'agriculteur y relevait déchets, feux, animaux dérangés et jusqu'à 15 tentes les week-ends chargés. Des panneaux « No camping » devaient être posés aux deux extrémités du champ.

Loch Lomond : camping ou permis obligatoire du 1er mars au 30 septembre

L'autorité du parc national a délimité quatre zones de gestion du camping : West Loch Lomond, East Loch Lomond, Trossachs West et Trossachs North. Elles couvrent moins de 4 % du parc. Du 1er mars au 30 septembre, les arrêtés de 2017 y interdisent tentes, wigwams et bivouacs hors des campings et des zones à permis. Aucune exception n'y est prévue pour les randonneurs au long cours. Un refus d'obtempérer peut valoir un signalement au procureur (Procurator Fiscal) et une amende pouvant atteindre 500 £.

Sur la West Highland Way, les fiches officielles mentionnent les arrêtés de la sortie de Drymen jusqu'à l'étape Inverarnan à Tyndrum, et la page de conseils du site parle des tronçons de Drymen à Crianlarich. Les limites exactes ne figurent que sur la carte du parc : vérifiez-la avant de planter votre tente.

Le permis de camping, conditions affichées par le parc en novembre 2026 :

• 4,50 £ par tente et par nuit, un permis par tente ;
• réservation en ligne, au plus tôt 4 semaines avant la nuit ;
• 3 nuits au plus dans la même zone à permis ;
• arrivée à partir de 13 h, départ avant 11 h ;
• aucun emplacement attribué et aucun équipement sur place ;
• annulation par courriel jusqu'à une semaine avant, sans remboursement pour une réservation de moins de 9 £.

Les campings privés du parcours fixent leurs propres tarifs. Du 1er octobre 2026 au 28 février 2027, aucun permis n'est exigé, et les campings du parc à Sallochy et à Inchcailloch sont fermés.

Pour la saison 2027, le parc a soumis ses arrêtés à consultation du 29 juin au 21 septembre 2026. Aucun changement n'est proposé pour les dates ni pour les limites des zones ; un feu ou un barbecue posé à même le sol deviendrait une infraction. Le conseil du parc devait se prononcer en décembre 2026, avant un envoi au gouvernement écossais d'ici mars 2027.

Aller à Milngavie et revenir de Fort William

Milngavie a une liaison ferroviaire directe avec le centre de Glasgow, et des bus réguliers relient aussi les deux villes. Le site officiel ne signale aucun parking dédié aux deux bouts du sentier. À Milngavie, la voiture peut rester devant la gare, sous vidéosurveillance et gratuitement au moment de la consultation : prévenez la police en donnant votre immatriculation et un contact d'urgence.

Pour revenir de Fort William :

• le train vers Glasgow ;
• un car Citylink vers Glasgow, avec arrêts à Inverarnan, Crianlarich, Tyndrum, Bridge of Orchy, Glencoe et Ballachulish ;
• Ember, un car électrique, vers Édimbourg et son aéroport : sur la grille publiée par Ember le 11 novembre 2026, 4 départs par jour dans chaque sens, entre 3 h 30 et 4 h de trajet environ.

Sur le parcours, les gares d'Ardlui, Crianlarich, Tyndrum et Bridge of Orchy permettent de marcher par tronçons. Des bateaux-bus saisonniers partent de Rowardennan et d'Inversnaid vers la rive ouest du loch. Pour le petit bac d'Ardleish vers Ardlui, hissez la boule du ponton : il vient au passage suivant. La plupart de ces liaisons ne circulent qu'en pleine saison et selon la météo : vérifiez les horaires avant de partir. Pour combiner train et bus, le site officiel renvoie au calculateur d'itinéraire Traveline Scotland.

Carte de la West Highland Way et saison de marche

Le sentier est balisé sur toute sa longueur. Le site officiel conseille tout de même de savoir lire une carte et utiliser une boussole, et précise que ses cartes d'étape ne sont pas faites pour la navigation ; la fiche Rowardennan à Inverarnan propose une trace GPS à télécharger. Avant de partir, consultez la rubrique Notices du site, qui recense déviations et travaux.

Mai est le mois le plus fréquenté, et les hébergements y sont plus difficiles à trouver. Les moucherons (midges) sortent de mai à septembre, surtout de juin à août, à l'aube et au crépuscule, moins actifs quand il y a du vent ; le site officiel précise qu'ils ne transmettent pas de maladie. Certaines tiques portent la maladie de Lyme : inspectez-vous chaque soir et retirez-les avec une pince fine ou un tire-tique, au plus près de la peau. De novembre à mars, attendez-vous à des conditions hivernales, avec de la neige possible sur les hauteurs de la moitié nord.

Autres treks en Europe : Laugavegur, Alta Via 1, Madère

Sur le Laugavegur, 55 km en 4 étapes en Islande, le bivouac hors des aires des refuges est interdit et chaque nuit se réserve. L'Alta Via 1 des Dolomites, 125 km en 12 étapes, se parcourt de refuge en refuge. Pour des sorties à la journée, voyez les sentiers officiels de Madère. La sélection complète figure dans les plus beaux treks du monde.